Son varias las razones por las que una organización necesita realizar una auditoría ambiental: responder a un requisito de algún estándar de gestión, buscar el origen de un problema evidente, cumplir con lo solicitado por un organismo regulador, satisfacer una exigencia para obtener una licencia o, tan solo, verificar que el sistema de gestión ambiental funciona correctamente. Pero no todas las evaluaciones o inspecciones cumplen con las características que caracterizan a una auditoría ambiental. La auditoría es un proceso esencial y útil para la toma de decisiones, así como para identificar y tratar riesgos antes de que tengan la oportunidad de causar daños a la salud humana y al medio ambiente.