Auditoría ambiental: definición, importancia, tipos y beneficios

Son varias las razones por las que una organización necesita realizar una auditoría ambiental: responder a un requisito de algún estándar de gestión, buscar el origen de un problema evidente, cumplir con lo solicitado por un organismo regulador, satisfacer una exigencia para obtener una licencia o, tan solo, verificar que el sistema de gestión ambiental funciona correctamente. Pero no todas las evaluaciones o inspecciones cumplen con las características que caracterizan a una auditoría ambiental. La auditoría es un proceso esencial y útil para la toma de decisiones, así como para identificar y tratar riesgos antes de que tengan la oportunidad de causar daños a la salud humana y al medio ambiente. Por eso es importante saber con precisión qué es una auditoría ambiental, cuáles son los diferentes tipos que existen y por qué son tan importantes para las organizaciones.

¿Qué es una auditoría ambiental?

Una auditoría ambiental es una revisión analítica, evaluativa y sistemática de la gestión que lleva a cabo una organización para minimizar o eliminar el impacto ambiental que causa su operación. Durante una auditoría ambiental se busca verificar el cumplimiento con obligaciones regulatorias o con requisitos de un estándar, y establecer brechas en la implementación de medidas para proteger el medio ambiente. El cumplimiento de los objetivos y de lo solicitado en las políticas también son comprobados en una auditoría ambiental. El alcance de la auditoría permite verificar la eficacia de las prácticas que implementa la organización para racionalizar el consumo de energía, los procesos de reciclaje, la disposición de desechos, las medidas para prevenir la contaminación del aire o de fuentes de agua y, en general, todos los procedimientos susceptibles de afectar el ambiente o contribuir a salvaguardar su integridad.

¿Por qué son importantes las auditorías ambientales?

Las auditorías ambientales son importantes porque garantizan que los procesos, procedimientos y acciones tomadas para proteger el medio ambiente cumplen con el propósito para el que fueron diseñados, y que los objetivos ambientales propuestos se alcanzan. Los resultados de estas auditorías son especialmente útiles para:

• Demostrar a terceros y organismos reguladores que la organización se preocupa por proteger el medio ambiente y que adopta las mejores prácticas para prevenir o eliminar riesgos que, al final, también pueden poner en riesgo la salud de los trabajadores y de la comunidad.
• Construir o fortalecer la reputación de la organización como empresa comprometida con el medio ambiente, que se preocupa por su comunidad, por sus trabajadores y por la sociedad en general.
• Crear un modelo de operación sostenible, que tiene la capacidad para llevar a la organización a incursionar en mercados muy exigentes, como Norte América o Asia y, por supuesto, la Unión Europea.
• Evitar sanciones o paralización de la operación, como consecuencia de litigios judiciales o disposiciones de organismos reguladores, por el incumplimiento de normativas ambientales.
• Establecer una base sólida para la cultura ambiental en la organización, en los terceros y en la comunidad circundante.
• Verificar el cumplimiento de las políticas y de todos los compromisos asumidos y difundidos por la Alta Dirección.

¿Qué tipos de auditoría ambiental existen?

Las auditorías ambientales, como se anota al inicio, cumplen propósitos diferentes. Pueden ser programadas, ordinarias o extraordinarias, dependiendo del motivo por el que se realizan. Sin embargo, se distinguen tres tipos diferentes de auditorías ambientales:

1. Auditoría de cumplimiento

Que busca comprobar el cumplimiento de las obligaciones legales, contractuales, regulatorias o las que solicita algún estándar adoptado, como ISO 14001, siendo este último el más implementado en el mundo. Se trata de una auditoría profunda, minuciosa, completa y, por ello, implica un alto consumo de recursos humanos, tecnológicos y financieros.

2. Auditoría de gestión

Se enfoca en los procesos y en la capacidad que estos tienen para ayudar a alcanzar lo objetivos propuestos y cumplir con lo que se solicita en las políticas y otros requerimientos de la Alta Dirección.

3. Auditoría funcional

Se realizan para comprobar el impacto de una actividad o proceso específico, como la disposición de aguas residuales, el aprovechamiento de materiales reciclables, las metodologías utilizadas para reducir el consumo de energía o el monitoreo de la calidad del aire, entre otros.

¿Cuáles son los beneficios de una auditoría ambiental?

El gran beneficio de una auditoría ambiental está en sus informes y conclusiones. Es este documento el que entrega información útil para tomar decisiones que mejoren la eficiencia de la gestión ambiental o eviten riesgos que pueden llevar incluso a la paralización de la operación. Algunos beneficios específicos son:

• Identificar riesgos o amenazas no consideradas con anterioridad.
• Garantizar el cumplimiento con las normas y con lo solicitado por estándares internacionales u organismos reguladores.
• Identificar brechas de cumplimiento en el Sistema de Gestión.
• Identificar oportunidades de mejora.
• Fomentar la cultura de protección del medio ambiente dentro y fuera de la organización.
• Disminuir costes de consumo de recursos, como agua y energía.
• Mejorar la imagen de la marca ante inversores, reguladores, empleados, clientes y comunidad.
• Generar lealtad entre los clientes.

¿Qué se hace en una auditoría ambiental?

Las auditorías ambientales se desarrollan bajo las técnicas y metodologías generalmente aceptadas contenidas en el estándar de auditoría ISO 19011. Esto implica que se designe a un auditor y este elija su equipo dependiendo, por supuesto, del tamaño y complejidad de la tarea. Lo que sigue es realizar un plan de trabajo, un cronograma de actividades y una reunión de inicio para socializar el plan y asegurar la disponibilidad de acceso a determinadas áreas y de empleados clave que serán entrevistados. En la práctica, un auditor ambiental revisa:

• Procesos, procedimientos y metodologías.
• Verifica el funcionamiento correcto de controles operativos en visitas de campo.
• Entrevista a empleados y personas clave.
• Con base en un checklist HSE, comprueba el cumplimiento de normas y políticas.
• Revisa los documentos que soportan el cumplimiento.
• Comprueba la eficacia de procesos clave como los de disposición de desechos, aguas residuales, consumo de energía, emisiones y otros similares.
• Presenta informes finales detallando con claridad los hallazgos encontrados, las no conformidades, los problemas, y las sugerencias para resolverlos. Igualmente, informa sobre la efectividad de las acciones para resolver problemas reportados en auditorías pasadas y menciona los puntos positivos del Sistema, que servirán como base para la mejora continua.

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