Qué es la jerarquía de controles de seguridad laboral y cómo ayuda a gestionar mejor los riesgos

Ante la ocurrencia de un accidente, la acción predecible es implementar controles más estrictos, por supuesto después de atender a los lesionados. Es entonces cuando hay que considerar la jerarquía de controles de seguridad laboral para establecer el mejor curso de acción de las posibles medidas de control a implementar. Antes es preciso realizar una investigación para saber exactamente cuál fue el origen del problema. ¿Cómo interviene la jerarquía de controles de seguridad laboral? Lo explicamos a continuación, además del concepto de jerarquía de controles y cuál es su aporte a la mejora de las condiciones de seguridad de los trabajadores.

Jerarquía de controles de seguridad laboral – ¿Qué es?

Los controles de seguridad laboral se suelen presentar de forma gráfica en una pirámide por dos razones: se trata de una secuencia, en la que aumenta de forma progresiva la complejidad y la contundencia de la medida. La segunda es que los controles inferiores, los más básicos, solucionan la mayoría de los problemas. En la medida en que se sube de nivel en la pirámide, disminuye el número de riesgos que requieren medidas tan extremas. Además, es probable que la implementación de un control de nivel cuatro, por ejemplo, requiera contar con algunos o todos los controles que están por debajo de su nivel. La jerarquía de controles de seguridad laboral es entonces una escala de medidas que permiten mitigar, eliminar, trasladar o compartir un riesgo en el lugar de trabajo, que va desde lo más fácil hasta lo más complejo. Veamos cuál es esa escala y por qué ayuda a gestionar mejor los riesgos laborales.

Jerarquía de controles de seguridad laboral

El esquema de jerarquía de controles suele presentarse en forma piramidal. Algunos especialistas, cuando hacen referencia a cada uno de los niveles, inician por el sexto, que sería el que ocupa la cúspide. Hoy asumiremos un esquema contrario, iniciando por el nivel uno que es el más básico, el que menor dificultad implica en su implementación, y el que es más utilizado en todos los entornos laborales:

1. Nivel uno: Equipos de protección personal

Este control no elimina el riesgo ni disminuye la probabilidad de que ocurra. Apenas mitiga el posible impacto negativo. Por eso, es una medida que suele acompañar a otras que están por encima de ella en la pirámide de controles. Algunos ejemplos de EPP o EPI son: cascos, gafas protectoras, protección para oídos, guantes, trajes resistentes al fuego o diseñados para minimizar el impacto de golpes.

2. Nivel dos: Controles administrativos

En este segundo nivel encontramos básicamente instrucciones, manuales de procedimientos y todas aquellas orientaciones que vienen desde la Alta Dirección o de cualquiera de las gerencias de área, para reducir la probabilidad de ocurrencia de un riesgo. Los programas de capacitación, por ejemplo, forman parte de los controles típicos de este segundo nivel.

3. Nivel tres: Controles de ingeniería

En este nivel, ya se aborda la complejidad que implica diseñar e implementar características de seguridad en equipos de trabajo, máquinas e incluso, entornos completos. Sistemas de ventilación, barandas de protección, suelos antideslizantes son, entre otros, ejemplos de controles típicos de este nivel.

4. Nivel cuatro: Aislar el riesgo

Aislar el riesgo en este contexto es construir una barrera entre la amenaza y el trabajador. El riesgo se contiene así y se encapsula en un espacio en el que no puede impactar al trabajador. Es el caso de máquinas que generan radiación, por ejemplo, que son aisladas en espacios rodeados por gruesas paredes, y siendo operadas por complejos sistemas de control remoto.

5. Nivel cinco: Sustituir el riesgo

La sustitución del riesgo es reemplazar las condiciones o factores que generan la amenaza, por otros que, aunque aún representan un riesgo, este es de menor impacto o de menor probabilidad de ocurrencia. La sustitución no elimina el riesgo. Lo reemplaza con otro menor. Reemplazar una máquina o un proceso ruidoso, con otro un tanto más silencioso, o el uso de un químico corrosivo o tóxico, que se sustituye por otra sustancia menos agresiva, son ejemplos de controles propios de este nivel.

6. Nivel seis: Eliminar el riesgo

En la cúspide de la pirámide de jerarquía de controles de seguridad laboral, encontramos la eliminación total del riesgo. Por obvias razones, siempre será la opción preferida, siempre que esté alineada con los objetivos de negocio de la organización. Elegir esta opción también depende del apetito de riesgo de la organización o de la oportunidad que pueda ofrecer asumir el riesgo. Eliminar un proceso peligroso o utilizar un robot para ejecutarlo, es un ejemplo de este tipo de control. Elegir los controles adecuados es un proceso derivado de la investigación del incidente o accidente, aunque algunas organizaciones que asumen un enfoque proactivo, evalúan sus espacios de trabajo y toman medidas antes de que se presenten lesiones o enfermedades. Estas últimas organizaciones, usualmente han acogido una solución informática que las provee de la necesaria y oportuna información.

Software HSETools

La jerarquía de controles de seguridad laboral ayuda a los profesionales en este área a gestionar con efectividad las amenazas, pero requiere de un proceso anterior de identificación y evaluación de riesgos. El Módulo de Gestión de Riesgos del Software HSETools, cuenta con las funcionalidades necesarias para identificar los riesgos, categorizarlos, inventariarlos y vincular a cada uno de ellos un control, lo que representa una gran ayuda para elegir una medida entre las que propone la jerarquía de controles de seguridad laboral. Esta aplicación notifica a cada una de las personas responsables sobre las tareas que debe ejecutar, el tiempo del que dispone para hacerlo y también sobre el eventual retraso en el cumplimiento. Para entender el valor de esta solución, es mejor acudir a la demostración online disponible, sin coste. Inscríbase aquí.