Riesgos SST en minería: cuáles son y cómo prevenirlos

La actividad minera, tanto a cielo abierto como subterránea, expone a los trabajadores a un nivel de riesgo especialmente alto, derivado de la criticidad de las tareas y de las condiciones extremas del entorno. Los principales peligros se agrupan en riesgos físicos (caídas, ruido), químicos (sílice, polvo de carbón, asbesto, gases), biológicos (bacilo tuberculoso, legionela) y ergonómicos (lesiones osteomusculares por manipulación de cargas y movimientos repetitivos). Prevenirlos exige combinar el uso correcto de EPP, formación en el manejo de maquinaria, señalización y salidas de emergencia visibles, iluminación adecuada, sistemas de ventilación de gases y mecanismos de comunicación eficaces, todo ello sustentado en una gestión de riesgos rigurosa y en brigadas de emergencia bien capacitadas. En este artículo se detallan estos riesgos y sus medidas preventivas, y se explica cómo un software de Gestión de Riesgos como HSETools ayuda a las compañías mineras a identificar, controlar y priorizar estos peligros de forma centralizada.

Riesgos de la minería: ejemplos

La actividad minera, ya sea a cielo abierto o subterránea, es considerada una de las actividades económicas dentro de las cuales el nivel de riesgo al cual se exponen los trabajadores es muy alto de acuerdo a la criticidad de las tareas y sobre todo del entorno en el cual se ven expuestas las personas a realizar sus labores. Es, por tanto, que el trabajo de la seguridad industrial en el sector minero tiene una responsabilidad muy alta en materia de prevención de accidentes de trabajo y enfermedades laborales. Dentro de los principales factores de riesgo o peligros que se pueden identificar en el trabajo minero, se encuentran los siguientes, por clasificación:

• Riesgos físicos. Entre los principales riesgos físicos se encuentran las lesiones provenientes principalmente de caídas a nivel y distinto nivel; el ruido hace parte también de los principales riesgos físicos provenientes de explosiones, implosiones, ventiladores, trituradoras, transportadoras de materiales, entre otros.

• Riesgos químicos. Entre los principales materiales que generan efectos adversos a los colaboradores están la sílice, polvo de carbón, asbesto y gases.

• Riesgos biológicos. En cuanto al riesgo biológico, se encuentran el bacilo tuberculoso y la legionela.

• Riesgos ergonómicos. La propia ejecución de las tareas por su entorno, el uso de diferentes maquinarias y equipos, pueden llegar a generar lesiones osteomusculares generadas además por manipulación de cargas pesadas y movimientos repetitivos.

Cómo prevenir riesgos laborales en la minería

Con el fin de garantizar la seguridad industrial en la minería, se deben considerar, entre otras más, las siguientes medidas preventivas:

• Uso adecuado de los Elementos de Protección Personal (EPP): Derivado de un juicioso ejercicio de análisis de peligros y riesgos, los elementos de protección personal deben ser de obligatorio uso para minimizar en gran medida la aparición o materialización de eventos con efectos adversos.
• Manejo correcto de la maquinaria y equipos: Es fundamental que se establezcan programas de formación y capacitación adecuados, así como procedimientos operativos estandarizados, manuales e instructivos que permitan conocer el funcionamiento técnico de dichas herramientas de trabajo y su entorno.
• Reconocimiento de las señales, salidas y material de emergencia facilita en gran medida el nivel de prevención y respuesta ante posibles eventualidades.
• Iluminación adecuada en todas las instalaciones y áreas de trabajo; esto es un factor clave, toda vez que en muchas ocasiones estos trabajos son ejecutados en horarios donde la iluminación natural o no llega o es deficiente, e incluso horarios nocturnos.
• Los sistemas de ventilación de gases son equipos muy necesarios para evitar la inhalación de gases tóxicos, pues estos permiten desplazar el aire contaminado y proporcionar una calidad de aire aceptable.
• Una de las principales medidas de seguridad y que en muchas ocasiones no es considerada son los mecanismos de comunicación; estos han sido en muchos escenarios los principales errores que se han cometido al no contar con los mismos, y sobre todo durante la presencia de una emergencia, tales como derrumbes, explosiones, inundaciones, entre otros.

Cómo evaluar y priorizar los riesgos SST en minería

Con la variedad y gravedad de los riesgos presentes en la actividad minera, no todos pueden abordarse con la misma urgencia ni los mismos recursos. Evaluarlos y priorizarlos correctamente es lo que permite a las compañías mineras enfocar sus esfuerzos donde realmente se reduce la probabilidad de un accidente grave. El proceso debe seguir estos pasos:

• Identificar el riesgo por área y tipo de tarea: cada frente de trabajo —interior mina, superficie, planta de procesamiento— tiene una exposición distinta a riesgos físicos, químicos, biológicos y ergonómicos, por lo que la identificación debe hacerse de forma específica y no genérica.
• Determinar la probabilidad de ocurrencia: analizar el historial de incidentes, las condiciones del entorno (ventilación, geología, maquinaria en uso) y la frecuencia de exposición del trabajador a cada peligro identificado.
• Evaluar la severidad potencial: no es lo mismo un riesgo que puede generar una lesión leve que uno con potencial de fatalidad, como el colapso de un túnel o la exposición prolongada a sílice. Clasificar la gravedad esperada es clave para establecer prioridades.
• Calcular el nivel de riesgo: combinando probabilidad y severidad —mediante una matriz de riesgo— se obtiene una calificación (bajo, medio, alto, crítico) que permite comparar objetivamente peligros de naturaleza muy distinta.
• Priorizar según criticidad y recursos disponibles: los riesgos clasificados como altos o críticos deben recibir controles inmediatos, mientras que los de menor nivel pueden gestionarse dentro de los planes de mejora continua, sin comprometer la atención a los más urgentes.
• Revisar la evaluación de forma periódica: las condiciones en minería cambian constantemente —nuevos frentes, maquinaria, profundidad de explotación—, por lo que la priorización de riesgos no puede ser un ejercicio único, sino un proceso vivo que se actualiza con cada cambio relevante en la operación.

Gestionar esta priorización con hojas de cálculo dispersas dificulta tener una visión real del riesgo en toda la operación minera. El software de gestión de riesgos de HSETools permite evaluar cada peligro con matrices configurables, priorizar automáticamente según el nivel de criticidad y hacer seguimiento a los controles implementados en cada frente de trabajo.

Principales recomendaciones y lecciones aprendidas

• Es fundamental que se realice una adecuada gestión de riesgos, que permita identificar todas las actividades que se realizan en la minería, los involucrados en cada una de las tareas específicas, evaluando si es rutinaria, identificar todos aquellos peligros que, de materializarse, puedan llegar a afectar la integridad y el bienestar de las personas e incluso la continuidad del negocio; así mismo, identificar las medidas de control existentes y aquellos controles o jerarquía de control de los riesgos.
• Siempre atender las recomendaciones de los expertos, no suponer que sabemos; puede llegar a salvar muchas vidas ante una mala práctica de trabajo o incluso una emergencia.
• Mantener una brigada de emergencias muy bien capacitada que comprenda muy bien qué hacer antes, durante y después de una emergencia, así como mantener todos los recursos necesarios para responder ante una contingencia.

Gestión de riesgos HSE en minería con HSETools

Para llevar a cabo en minería una óptima gestión de riesgos, las organizaciones se deciden por hacer uso de la tecnología. En este sentido, la mejor opción es hacer uso de un software que permita trabajar en la nube. Un ejemplo es HSETools, de ISOTools Excellence. Esta herramienta tecnológica cuenta con un conjunto de módulos que están diseñados para alcanzar la excelencia en la gestión de riesgos y el resto de procesos que hay que gestionar en minería.

Qué puede conseguir una compañía minera con la solución Gestión de Riesgos

Una empresa minera, al hacer uso de la solución Gestión de Riesgos del Software HSE (Health, Safety and Environment), va a poder:

• Controlar el ciclo completo de riesgos laborales y ambientales a través de la identificación y evaluación de los riesgos.
• Determinar los controles operativos necesarios al planificar las actividades que garantizarán la implementación de dichos controles y de su eficacia.
• Consultar datos e información de un modo visual mediante informes personalizados, lo que ayudará a tomar las decisiones importantes y a esclarecer cuáles son las prioridades que se deben adoptar.

HSETools de ISOTools Excellence es el mejor aliado para las organizaciones mineras que quieren llevar a cabo una gestión integrada de los riesgos HSE que afectan al desarrollo de su actividad, ya que simplifica:

• La identificación y establecimiento de los riesgos presentes en la organización.
• El desarrollo del inventariado de los riesgos.
• La relación de los controles que están ligados a esos riesgos.
• La comunicación de las acciones que deben desempeñar cada uno de los involucrados.
• La definición de los riesgos que ocasionan un mayor impacto en la compañía.
• La generación de informes, los cuales son imprescindibles para marcar acciones que ayuden a que la organización siga funcionando.

Toda esta gestión de riesgos a través de HSETools va a ser clave para mejorar la sostenibilidad del sector minero. Para conocer más detalles sobre la solución de Gestión de Riesgos de HSETools, puede solicitar información sin compromiso haciendo clic aquí.