Burnout en el trabajo: un reto para la seguridad y el bienestar laboral

Burnout en el trabajo es la expresión derivada del idioma inglés que se usa en el área de seguridad y salud en el trabajo para referirse al agotamiento laboral. Es una realidad que los profesionales especializados en la gestión de personas deben afrontar con diligencia, puesto que se trata de amenaza silenciosa, pero que amenaza al bienestar de los empleados. Burnout en el trabajo se ubicaría cerca de otros riesgos psicosociales como el estrés o el acoso laboral. Sin embargo, las causas, las consecuencias y las características son diferentes. Por tanto, las acciones para tratarlo deben ser específicas.

Qué es el burnout en el trabajo y cómo se manifiesta

El burnout en el trabajo es agotamiento laboral. Esto implica que el trabajador está cansado, fatigado, a nivel físico y mental. Es sensato pensar que la principal causa para que aparezca es la carga excesiva de trabajo. Y, en efecto, así es. Muchos de los trabajadores que experimentan un agotamiento laboral crónico lo hacen porque han sido sometidos a cargas de trabajo superiores a sus capacidades. Pero no es esa la única causa raíz del problema. En algunos ámbitos es usual que se confunda el burnout con el estrés en el lugar de trabajo. Este es un buen punto para hacer dos precisiones: se trata de dos riesgos y de dos síndromes diferentes, sin embargo, es posible que el estrés sea una de las causas del burnout. Los primeros síntomas del burnout en el trabajo son cansancio, agotamiento y la apatía evidente en el trabajador. Se trata de síntomas que aparecen día tras día y que evidencian una clara tendencia hacia el agravamiento. Manifestaciones específicas son las siguientes:

1. Agotamiento emocional

El agotamiento emocional, que puede hacerse evidente como fatiga laboral sin que represente exactamente lo mismo, se expresa como una sensación de desgaste que hace que el trabajador esté irritable. La consecuencia es que no manifiesta entusiasmo por cualquier actividad o por cualquier proyecto que se le proponga, tanto en el ámbito laboral como en el social o familiar. El agotamiento emocional suele estar acompañado de problemas para concentrarse, dificultad para conciliar el sueño o necesidad de aislarse y apartarse de todo y de todos.

2. Pérdida de iniciativa y entusiasmo

Trabajadores que se han caracterizado por su iniciativa, por sus propuestas innovadoras y entusiasmo para conformar grupos que acometen proyectos nuevos y luego manifiestan una clara apatía hacia ese tipo de comportamientos pueden estar sufriendo burnout en el trabajo.

3. Sensación de incapacidad y pérdida de confianza

A pesar de que el trabajador haya demostrado en el pasado ser capaz de lograr objetivos de alta exigencia y haya cosechado muchos éxitos, ahora parece incapaz de cumplir con sus responsabilidades y mucho menos apoyar el logro de objetivos en proyectos de alto nivel. Es otro de los síntomas claros de burnout en el trabajo.

4. Síntomas físicos

Se trata de dolores de cabeza, fatiga crónica, irritabilidad, aislamiento social o dificultad para concentrarse, entre otros síntomas. El agotamiento laboral traspasa los límites de lo mental o lo psicológico para exhibir manifestaciones físicas que deterioran la salud de las personas.

Por qué aparece el burnout en el trabajo

El bienestar y la salud laboral son claves, sin embargo, son muchas las razones por las que un trabajador puede sufrir burnout en el trabajo y que en ocasiones se pasan por alto. Algunas causas adquieren mayor relevancia por la recurrencia o por la relación tan directa que muestran con respecto al agotamiento laboral:

1. Entornos de trabajo de alta exigencia con amenazas constantes

En espacios de trabajo en los que las personas son sometidas a constantes amenazas si no se cumplen determinados objetivos, que usualmente superan las capacidades de cualquier persona, aparece en primera instancia el conocido estrés laboral. Como se ha advertido, el estrés laboral es un primer estado antes de pasar al burnout en el trabajo. Lo más preocupante es que este fenómeno es frecuente en muchos entornos laborales. Tanto, que la capacidad para trabajar bajo presión se considera un punto a favor en el momento de seleccionar un empleado.

2. Incapacidad para alcanzar objetivos

Las personas a las que se les fijan metas muy altas, pero no se les permite tomar decisiones, no se les concede control directo sobre los procesos relevantes para el logro de objetivos y están bajo presión directa de superiores que les impiden maniobrar o no cuentan con la colaboración efectiva del equipo, suelen generar una frustración crónica que termina en burnout en el trabajo.

3. Entornos de agresividad y tensión

En empresas o las áreas en las que se presentan fenómenos como los que se han reseñado, las discusiones u otra clase de enfrentamientos similares son frecuentes. Esto genera un impacto emocional y traumático en algunas personas. Impacto que es también origen de burnout en el trabajo.

4. Falta de recursos

Las limitaciones presupuestarias, la falta de recursos humanos o tecnológicos o de instalaciones apropiadas son elementos que desgastan la capacidad de trabajo de una persona y repercuten en su ánimo y en el cumplimiento de sus metas. Aunque no sea su responsabilidad, el trabajador genera una percepción de incompetencia sobre sí mismo.

Consecuencias del burnout en el trabajo

El burnout en el trabajo es un riesgo que impacta en el trabajador que lo experimenta, pero también en su entorno laboral y en la organización. Aunque se trata de un fenómeno característico de trabajadores que desempeñan algunas funciones directivas, también puede aparecer en un entorno industrial, en el que las consecuencias negativas se potencian en forma exponencial. Algunas de esas consecuencias pueden ser:

• Descuido o negligencia en la operación de maquinaria y equipo, que puede causar lesiones o heridas al trabajador, pero también a sus compañeros cercanos.
• Toma de decisiones erróneas cuando el trabajador no tiene la claridad mental suficiente para hacerlo.
• Ambiente laboral tenso en el que predomina la irritabilidad, la falta de respeto y la presencia de conductas agresivas y tóxicas.
• Disminución general de la productividad por causa de la desconexión entre el puesto de trabajo del empleado agotado y el resto del área o de la organización.
• Pérdida de capacidad para identificar riesgos operacionales, estratégicos y sobre todo, de seguridad y salud en el trabajo, con las consecuencias funestas que esto tiene para todos los empleados de la empresa.
• Degradación de la cultura de seguridad en el trabajo a causa de uno o varios empleados que dejan de respetar las normas y se muestran aislados de su grupo laboral.
• Incremento del absentismo laboral o, incluso, de la rotación, ya que los empleados con agotamiento laboral tienen síntomas físicos que los obligan a abandonar el trabajo de forma repetitiva y frecuente.

Cómo gestionar el burnout en el trabajo

El agotamiento laboral se puede prevenir. Y si ya está ahí, es posible gestionarlo y aprender de la experiencia para evitar la repetición. De las mismas causas, ya desglosadas, se infieren las acciones necesarias para tratar el riesgo. Algunas de las estrategias que han demostrado mayor efectividad son:

1. Racionalizar las asignaciones de tareas

La sobrecarga laboral es una de las causas del agotamiento. La estrategia natural es racionalizar la asignación de tareas de acuerdo con el tiempo, los recursos y la magnitud del proyecto encomendado. Si el equipo es nutrido, capaz, competente y cuenta con los recursos necesarios, los objetivos tendrían que alcanzarse sin problemas en los tiempos propuestos y sin que demanden un esfuerzo adicional para los trabajadores.

2. Capacitar a los trabajadores

El burnout en el trabajo no aparece de la noche a la mañana. Es un enemigo silencioso que se gesta y crece dentro del trabajador sin que este lo perciba. La capacitación ayuda a entender, identificar y detener a tiempo las causas. También sirve para identificar las primeras señales y levantar la mano en busca de ayuda.

3. Crear equipos de gestión de riesgos sólidos

Tal vez el afectado directo por el agotamiento, por el estrés o por el acoso laboral no sea la persona más indicada para identificar su situación, comprenderla y advertir sobre la inminencia o la ocurrencia de un riesgo. Por eso, es importante contar con profesionales expertos, entrenados para detectar riesgos, identificarlos y diseñar estrategias efectivas para prevenirlos, eliminarlos y tratarlos.

4. Publicar políticas claras

La política de salud mental en el lugar de trabajo indica que la organización no promueve ni tolera comportamientos o procedimientos capaces de generar agotamiento laboral en los trabajadores. Debe ser redactada y comunicada por la Alta Dirección. Es importante, sobre todo, que gerentes, ejecutivos y mandos medios, que tienen autoridad sobre grupos de trabajo, entiendan que algunas de sus acciones tienen la capacidad de perjudicar a sus empleados.

5. Incorporar tecnología a la gestión HSE

La mayoría de los riesgos laborales se pueden tratar a tiempo cuando los equipos de SST obtienen información temprana. Los empleados, por otra parte, no están siempre dispuestos a completar complejos formatos para reportar incidentes o informar sobre condiciones que puedan causar fenómenos como el agotamiento laboral. Una plataforma que cuente con canales de comunicación inmediatos, desde cualquier tipo de dispositivo móvil, permitirá obtener información inmediata para advertir la inminencia de una amenaza.

Software HSETools

El módulo de Gestión de Empleados es uno más de los que conforman el Software HSETools. Entre otros objetivos, esta plataforma modular basada en la nube se ha diseñado para automatizar la recopilación de información relevante para identificar los riesgos mencionados y otros que pueden afectar a los trabajadores. Se trata de un desarrollo que incorpora elementos de Inteligencia Artificial y Big Data. Gracias a ello, es capaz de procesar millones de datos en pocos segundos, lo que permite tomar decisiones estratégicas informadas. Comprueba en una demo online gratuita o solicitando más información a nuestros asesores cómo la transformación digital con esta avanzada herramienta puede ayudar a tu organización en la gestión HSE.