Seguridad y salud en trabajos verticales y en altura: cómo prevenir riesgos que pueden ser fatales

La seguridad y salud en trabajos verticales y en altura es un tema prioritario para todas las organizaciones que, para el cumplimiento de sus objetivos, deben asignar labores en tales condiciones a sus trabajadores. Algunas industrias deben prestar mayor atención a la seguridad y salud en trabajos verticales y en altura que otras. Empresas del sector de la construcción, manufacturera que engloba cemento, hormigón, metalurgia, maquinaria y equipos, energía y servicios públicos en general, hidrocarburos, naval, retail y logística, son tal vez las que más necesitan realizar trabajos verticales y en altura. Y por ello, las que mayor atención deben prestar a las medidas para prevenir accidentes fatales. El trabajo en alturas continúa ocupando el primer lugar entre las causas de muerte y lesiones graves de trabajadores, y es bueno entender que la única causa no es la caída del trabajador. Golpes por objetos que caen, derrumbes, contacto con redes eléctricas de alta tensión y eventos similares también pueden tener un desenlace fatal para el trabajador.

Seguridad y salud en trabajos verticales y en altura – ¿Qué se entiende por trabajo en altura?

La normativa española define el trabajo en altura como aquel que se desarrolla a una altura igual o superior a dos metros del suelo. Otros países aplican regulaciones más estrictas, definiendo el trabajo en altura como aquel que se desarrolla en cualquier lugar, por encima del suelo, o incluso, a ras del suelo pero en el que existe un riesgo de caída a un lugar más bajo. Entonces, el trabajo en altura es aquel que se realiza a cualquier altura, o en cualquier punto, en el que una caída o una de las eventualidades que ya mencionamos, puede causar lesiones graves o la muerte del trabajador. Los trabajos que se realizan utilizando una escalera o cualquier dispositivo de elevación para alcanzar un determinado punto son clasificados como trabajos en altura. Todos los trabajos verticales y en altura, implican un riesgo. Riesgo que puede ser prevenido, minimizado o eliminado.

¿Cómo prevenir los riesgos del trabajo vertical y en altura?

Aunque resulte sorprendente, muchos accidentes ocurridos mientras un trabajador realiza una labor a determinada altura, se podrían evitar no realizando la tarea. Veamos un ejemplo: es preciso pintar un muro de tres metros de altura. Para pintar el área que supera los dos metros, el trabajador utiliza una escalera. Pero no es la única opción que tiene. Podría utilizar un rodillo con un accesorio extensor, para alcanzar el área de mayor altura, sin correr el riesgo adicional que representa el trabajo en altura. Entonces, la primera recomendación es, mientras sea posible, evitar el trabajo en altura. Pero cuando la tarea requiere de forma inevitable que el trabajador realice su tarea a una altura determinada, estas medidas de prevención contribuirán a minimizar o eliminar el riesgo:

1. Capacitar y entrenar al trabajador antes de realizar la tarea

En España y en la Unión Europea, la normativa de Prevención de Riesgos Laborales obliga a tomar un curso de capacitación antes de realizar trabajos en altura. Este tipo de programas, de los cuales existen muchos en el mercado como resultado de la obligatoriedad planteada por la norma, entregan conocimientos básicos, esenciales e importantes, pero muy generales. Ya sobre el terreno, es importante que el trabajador reciba la información necesaria para trabajar sobre una escalera, sobre un andamio, suspendido en una cuerda, o bajo las condiciones específicas que la tarea exige.

2. Utilizar los Equipos de Protección Personal adecuados

Antes de iniciar la tarea es preciso considerar cuáles son los requerimientos en cuanto a Equipos de Protección Personal. Casco, trajes para minimizar el impacto de un golpe, gafas, guantes aislantes para prevenir el riesgo de electrocución… La seguridad y salud en trabajos verticales y en altura depende en gran medida de la disposición de los Equipos de Protección Personal adecuados, y esta elección se basa en factores como las condiciones climáticas, la altura, la posibilidad de caída de objetos, la fragilidad del punto en que se trabaja, las redes de servicios públicos cercanas, entre las más importantes.

3. Verificar el estado de los equipos que se utilizarán

Todos los equipos que se utilicen para trabajar en alturas, desde una escalera hasta una plataforma elevadora, pasando por trípodes, cabrestantes, andamios, arneses, eslingas, correas o dispositivos de detención de caídas, deben ser revisados antes y después de su uso. Este tipo de equipos cumplen la misma función que el paracaídas para un paracaidista. Si fallan, todo el peso de la seguridad del trabajador recaerá sobre los Equipos de Protección Personal, y estos pueden no estar preparados para cumplir con la tarea. Es importante finalmente, revisar las especificaciones técnicas de estos equipos en cuanto a peso, resistencia, factores climáticos en los que se puede o no usar…

4. Diseñar e implementar procedimientos de emergencia

Aun tomando todas las medidas necesarias, las cosas pueden salir mal. De ahí la importancia de que un plan de seguridad y salud en trabajos verticales y en altura contemple un procedimiento estandarizado para actuar ante una emergencia. Este tipo de procedimientos deben ser diseñados por especialistas en el área, y deben ser probados con antelación en simulacros, que permitan identificar fallos o vacíos.

5. Planifica las tareas

La seguridad y salud en trabajos verticales y en altura es una tarea que exige planificación. Muchos accidentes ocurren porque no se dedica tiempo a la planificación y el diseño del procedimiento que se va a realizar. Algunos trabajos en alturas se realizarán de forma rutinaria, una y otra vez. Entonces, ¿por qué no establecer un procedimiento estandarizado que garantice la seguridad del trabajador? Esta planificación, que mencionamos en último lugar, en la práctica sería lo primero a realizar. Pronto los profesionales encargados de la seguridad y salud en trabajos verticales y en altura, advertirán la importancia de contar con los recursos tecnológicos adecuados y la información suficiente, oportuna y confiable.

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Identificar los riesgos de seguridad y salud en trabajos verticales y en altura es el primer paso para prevenirlos o eliminarlos. El Software HSETools cuenta con un módulo de Gestión de Riesgos que permite gestionar de forma integrada todos los riesgos HSE que amenazan la operación de la organización. Este módulo permite al usuario implementar metodologías propias, parametrizar el uso de matrices de riesgos e incluir amenazas específicas de la industria, todo ello con el objetivo de controlar el ciclo de riesgos y establecer controles operacionales apropiados, mientras entrega información visual en mapas de calor o en informes inmediatos. Además, es posible integrar en la plataforma tecnológica aquellas áreas que la organización necesite para gestionar su sistema HSE de forma ágil, automatizada y eficiente: Vigilancia de la salud, Inspecciones, Gestión de incidentes y accidentes, Planes de acción o Requisitos legales, entre otros. Hoy puede registrarse en la DEMO online.