Evaluación de impacto ambiental: beneficios y etapas para llevarla a cabo

La evaluación de impacto ambiental solía ser un requisito posterior a la puesta en marcha de un proyecto o de la operación de una organización. Era, en algunas ocasiones, ulterior y por ello inocua en su capacidad para prevenir o eliminar riesgos HSE. Cuando mucho, la utilidad de la evaluación de impacto ambiental aparecía al registrar datos, registros y experiencias que servían de base para el diseño e implementación de proyectos posteriores. Aun así, el aporte de esta tarea en tales condicione, era muy pobre. Un proyecto no es igual a otro, los riesgos cambian, las condiciones del momento son diferentes, las personas no son las mismas… El tiempo ha pasado y las cosas han cambiado. Ahora la evaluación de impacto ambiental es, por el contrario, el primer paso. Su importancia se magnifica, así como su capacidad para modificar el diseño y la concepción de un proyecto.

¿Qué es una evaluación de impacto ambiental?

La evaluación de impacto ambiental es un estudio analítico que pretende predecir el efecto y el impacto futuro de las actividades vinculadas al desarrollo de un proyecto, o a la elaboración de un producto, sobre el medio ambiente y los recursos naturales. La evaluación debe producir como resultado algo más que una lista de riesgos: acciones para mitigar o eliminar amenazas, identificación de conflictos con regulaciones locales o internacionales, detección de posibles repercusiones a la comunidad y oportunidades para mejorar la relación con el medio ambiente.

¿Cuál es la importancia de la evaluación de impacto ambiental?

La primera razón que explica la importancia de la evaluación del impacto ambiental es, por supuesto, que se trata de la herramienta más eficaz para prevenir, eliminar y, en última instancia, mitigar el impacto negativo sobre el medio ambiente derivado de la operación de una organización. El cambio climático, sus efectos y lo que se espera de él para el futuro, son un argumento suficientemente sólido para esperar que todos hagan su máximo esfuerzo para proteger el planeta. Además, la evaluación de impacto ambiental es importante porque:

• Aporta un marco de seguridad regulatorio para la operación de la organización.
• Crea un ambiente cordial y amable con la comunidad, que fortalece el logro de objetivos y mejora la imagen de la marca.
• Disminuye o elimina riesgos para la salud de los trabajadores, con la consecuente disminución de costes que ello implica.
• Optimiza el uso de recursos naturales y energéticos, mejorando así los indicadores del proyecto.
• Construye una base de conocimiento y experiencia útil para futuros proyectos.
• Mejora la percepción de la organización en sus clientes.
• Abre oportunidades comerciales en otros mercados.

¿Cómo se desarrolla una evaluación de impacto ambiental?

Algunas de estas evaluaciones pueden ser muy complejas y sofisticadas. Las exigencias regulatorias locales, el tamaño y la complejidad del proyecto o el nivel de innovación que presente, son, entre otras, razones para que esto ocurra. Sin embargo, es posible definir cinco etapas usuales en cualquier evaluación de impacto ambiental:

1. Establecer el contexto del proyecto

En este primer paso, el equipo evaluador determina el marco regulatorio sobre el que se opera, las condiciones climáticas específicas, el tamaño del proyecto y se hace una lista preliminar de riesgos evidentes. El objetivo es obtener una idea primaria sobre la verdadera magnitud del impacto ambiental.

2. Determinar el alcance

El trabajo realizado en el primer paso permite determinar el alcance. Esto es especialmente importante en lo relativo con normas y regulaciones y con la definición de los objetivos ambientales que se acometerá en adelante. El estudio puede determinar que el proyecto necesita cumplir con regulaciones de orden nacional o internacional, o, por el contrario, apenas de carácter local.

3. Crear una declaración ambiental

La declaración ambiental contiene el compromiso de la Alta Dirección con la protección ambiental, los objetivos macro del proyecto y la decisión de asignar los recursos necesarios para alcanzarlos y la forma en que lo harán. Con base en esta declaración se establecen los objetivos específicos, que serán evaluados en cada etapa de la evolución del proyecto. La declaración debe ser publicada y comunicada, y los organismos reguladores, los miembros notables de la comunidad y los trabajadores, entre otros grupos interesados, tendrán acceso a ella.

4. Revisar la declaración y consultarla con las partes interesadas

La consulta con las partes interesadas, el público, reguladores, representantes de la comunidad, aporta información y sugerencias válidas para mejorar los objetivos y los resultados finales de la evaluación.

5. Ejecutar la evaluación

Con las observaciones aplicadas, es posible proceder a la planificación de la evaluación de impacto ambiental que se desarrollará de acuerdo con las técnicas y metodologías en cuanto a Gestión de Riesgos generalmente aceptadas. Es importante tener en cuenta que todo el proceso es requisito para obtener licencias de operación y que la tarea, desde la planificación hasta la publicación de resultados, necesita el conocimiento y la verificación de diferentes organismos estatales.

Software HSETools

Un objetivo esencial en una evaluación de impacto ambiental es conocer los riesgos potenciales y diseñar los controles adecuados para contenerlos, eliminarlos o mitigar su impacto negativo. La tarea requiere información relevante, pero también procesamiento de datos inmediato, mapas de calor, control sobre el ciclo de riesgos, establecer conexiones e interacciones entre riesgos, siempre pensando en tomar las decisiones más acertadas. El Software HSETools es la herramienta tecnológica, basada en la nube, que tiene la capacidad para cumplir con estas y muchas otras expectativas. El próximo martes tienes una nueva oportunidad de ver de primera mano cómo funciona. Apúntate a la DEMO aquí.