Técnicas de prevención de riesgos laborales

Las técnicas de prevención de riesgos laborales son el conjunto de métodos y acciones que las organizaciones aplican para evitar que los riesgos identificados en el entorno de trabajo lleguen a materializarse y causen daño a los trabajadores. Se dividen en dos grandes categorías: las técnicas de prevención, que actúan directamente sobre las causas del riesgo —a través de disciplinas como la seguridad en el trabajo, la higiene industrial, la ergonomía, la psicosociología y la medicina del trabajo—, y las técnicas de protección, que actúan sobre las consecuencias del riesgo una vez que este se ha producido, ya sea mediante medidas de protección colectiva o mediante Equipos de Protección Individual (EPP). A estas dos categorías se suma la formación e información a los trabajadores, considerada una técnica preventiva de obligado cumplimiento, que debe impartirse antes de la incorporación al puesto y actualizarse siempre que cambien las condiciones de trabajo. La elección y combinación adecuada de estas técnicas, junto con el apoyo de herramientas digitales de gestión HSE, determina la eficacia real del sistema de prevención de una organización.

Tipos de técnicas de prevención de riesgos laborales

Para poder cumplir con la prevención de riesgos laborales, están a disposición una serie de técnicas que, se encargan de asegurar el cumplimiento efectivo de todas las disposiciones, enfocadas a planear los ajustes correspondientes para disminuir o, incluso, anular las consecuencias negativas que puedan tener origen en el ambiente laboral. Las técnicas de prevención de riesgos laborales son indispensables para que los riesgos identificados no se lleguen a materializar.

Existen dos tipos de técnicas para eliminar o reducir y controlar los riesgos:

• Técnicas de prevención, son las que actúan directamente sobre los riesgos y sus causas.
• Técnicas de protección, son aquellas que actúan sobre las consecuencias, ya sea minimizándolas o eliminándolas.

Técnicas de prevención de riesgos laborales

Las técnicas de prevención de riesgos laborales son aquellas que se dedican a analizar los riesgos que los trabajos pueden conllevar para la salud de los trabajadores, para, posteriormente, aplicar medidas eficaces que eviten que ocurran dichos riesgos. De este modo, se prevé la frecuencia y la probabilidad del problema y, se trabaja más en estos factores.

Las empresas tienen la obligación y la responsabilidad de actuar sobre los riesgos para evitar que lleguen a producirse, por ello, existen una serie de acciones preventivas de obligado cumplimiento.

• Seguridad en el trabajo. Estudia las condiciones de seguridad de los lugares de trabajo, los riesgos que pueden afectar, directa o indirectamente, a la integridad física de los trabajadores. El objetivo que pretende conseguir esta técnica, es garantizar unas condiciones de trabajo seguras y efectivas, reduciendo el riesgo de que se produzcan accidentes.
• Higiene industrial. Es un conjunto de normas y procedimientos con el fin de proteger la integridad física y mental de los trabajadores, vigilar los riesgos que hay en cada puesto de trabajo y el ambiente físico donde se desarrollan para la salud de los empleados. Esta acción preventiva tiene que incrementar la productividad manteniendo un ambiente laboral controlado, prevenir enfermedades reduciendo las causas que las producen y reducir los efectos nocivos ocasionados por el trabajo en personas que padecen enfermedades. Además, debe tener controlados los distintos tipos de contaminantes que pueden afectar a los empleados, como ruidos, bacterias, hongos, gases o aerosoles, etc.
• Ergonomía y psicosociología aplicada. Son un conjunto de técnicas que tienen como objetivo la adecuación entre el trabajo y la persona, estableciendo una tecnología más adecuada que permita a los trabajadores ejercer sus funciones de una forma segura y efectiva. Hay que adaptar el trabajo a las capacidades y posibilidades de cada persona para prevenir la fatiga física y mental. Por otro lado, la psicosociología es la rama de la psicología que se encarga de estudiar las relaciones interpersonales y los factores organizativos del trabajo, en otras palabras, busca que, la relación entre las personas y el trabajo, sea positiva. Se dedica a estudiar el comportamiento humano en el entorno laboral.
• Medicina en el trabajo. Se encarga de estudiar las consecuencias de las condiciones de trabajo, tanto ambientales como materiales. También lleva a cabo la vigilancia de la salud y la educación sanitaria, curación de enfermedades y rehabilitación.

Información y formación

Otro tipo de técnicas de prevención de riesgos laborales que también se utilizan, son las acciones de formación e información hacia los trabajadores. Tras la evaluación de riesgos, se debería tener un conocimiento preciso acerca de los riesgos que se han identificado y que podrían afectar a los puestos de trabajo. En función de estos, se desarrollarán los contenidos formativos y de información pertinentes.

Los trabajadores deben recibir una información teórica y práctica, que sea suficiente y adecuada en materia preventiva. Es recomendable que esta formación se imparta en el momento de la contratación, en todo caso, debería ser antes de su incorporación efectiva al puesto de trabajo, para que pueda actuar conforme a las normas establecidas.

La formación preventiva debe centrarse en los riesgos específicos del puesto de trabajo, pero, también es importante que se refieran a los riesgos generales de la empresa. De hecho, es conveniente referenciar los del sector productivo en el que se encuadran. La modalidad y la duración de la formación no están definidas, por lo que cada empresa la implementará de la forma que consideren más adecuada.

Técnicas de protección

En cuanto a este tipo de técnicas, en resumen, pueden clasificarse en técnicas de protección colectiva y técnicas de protección individual. En el caso de las primeras, protegen a los empleados de forma general, eliminando o reduciendo las consecuencias de un riesgo. Las segundas, hacen referencias, sobre todo, a los Equipos de Protección Individual, que, no eliminan el riesgo, pero minimizan sus consecuencias en el caso de que se diera la circunstancia.

Acciones preventivas fundamentales en la empresa

Las acciones preventivas son las intervenciones concretas que una organización lleva a cabo para eliminar o controlar los riesgos laborales identificados. Su correcta implementación es una obligación legal establecida en el artículo 15 de la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales y el fundamento de cualquier sistema de gestión de la seguridad y salud en el trabajo eficaz.

La siguiente tabla recoge las acciones preventivas más relevantes, su ámbito de aplicación y su finalidad:

Evaluación de riesgos y planificación preventiva

La evaluación de riesgos laborales es la acción preventiva de mayor relevancia dentro de cualquier sistema de gestión de la seguridad y salud en el trabajo. Consiste en un proceso sistemático de identificación, análisis y valoración de los riesgos presentes en cada puesto de trabajo, con el objetivo de determinar qué medidas preventivas deben adoptarse para eliminarlos o reducirlos a un nivel aceptable.

Sin una evaluación de riesgos rigurosa y actualizada, el resto de acciones preventivas pierde su base técnica y su justificación legal. Por eso, la Ley 31/1995 la establece como punto de partida obligatorio de la actividad preventiva en cualquier empresa, independientemente de su tamaño o sector.

Los resultados de la evaluación alimentan directamente la planificación de la actividad preventiva, que es el documento en el que la organización concreta qué medidas va a implementar, quién es el responsable de cada una, en qué plazo deben ejecutarse y qué recursos se destinan a ello. Una planificación preventiva bien estructurada transforma los hallazgos de la evaluación en acciones reales, medibles y trazables, cerrando el ciclo entre el diagnóstico y la intervención.

Ambos procesos deben revisarse siempre que se produzcan cambios en las condiciones de trabajo, se incorporen nuevas tecnologías, se modifiquen los procedimientos o cuando los resultados de la vigilancia de la salud o la investigación de accidentes así lo indiquen.

Protección colectiva e individual

Las medidas de protección constituyen una de las dos grandes categorías de las técnicas de prevención de riesgos laborales, junto con las técnicas de prevención propiamente dichas. Su función no es eliminar el riesgo en origen, sino actuar sobre sus consecuencias, reduciéndolas o eliminándolas en caso de que el riesgo llegue a materializarse.

Dentro de este grupo se distinguen dos tipos de protección con naturaleza y alcance diferentes:

• La protección colectiva agrupa todas aquellas medidas que protegen simultáneamente a varios trabajadores frente a un mismo riesgo, sin requerir ninguna acción individual por parte de cada persona. Ejemplos habituales son las barandillas y redes de seguridad en trabajos en altura, los sistemas de ventilación forzada para el control de contaminantes ambientales, las protecciones de maquinaria o las señalizaciones de zonas peligrosas. Por su alcance y eficacia, la normativa establece que las medidas de protección colectiva deben tener prioridad siempre sobre las individuales.
• La protección individual, materializada en los Equipos de Protección Individual (EPP), entra en juego cuando los riesgos no pueden eliminarse ni reducirse suficientemente mediante medidas organizativas, técnicas o de protección colectiva. Los EPP no eliminan el riesgo, pero limitan sus consecuencias sobre el trabajador expuesto. Para ser efectivos, deben estar homologados conforme a la normativa vigente, ser adecuados al riesgo específico que protegen, estar en perfecto estado de conservación y ser utilizados correctamente por el trabajador, lo que exige formación específica y supervisión periódica.

Orden, limpieza y mantenimiento preventivo

El orden, la limpieza y el mantenimiento preventivo de instalaciones y equipos son acciones preventivas con frecuencia subestimadas, pero con un impacto directo y demostrado en la reducción de accidentes laborales. Muchos de los incidentes que se producen en los lugares de trabajo tienen su origen en condiciones evitables: suelos resbaladizos, pasillos obstruidos, herramientas deterioradas, acumulación de residuos o maquinaria sin mantenimiento adecuado.

El orden en el lugar de trabajo implica que cada material, herramienta o equipo tenga un lugar definido y que se devuelva a ese lugar después de su uso. Esta práctica, aparentemente sencilla, reduce significativamente los riesgos de caídas, golpes y atrapamientos, y mejora la eficiencia operativa.

La limpieza regular de los espacios de trabajo no solo contribuye al bienestar de los trabajadores, sino que elimina fuentes de contaminación, reduce la presencia de agentes biológicos y químicos, y previene incendios o explosiones en entornos donde se manipulan sustancias inflamables o residuos.

El mantenimiento preventivo de maquinaria, equipos e instalaciones garantiza que estos funcionen dentro de los parámetros de seguridad para los que fueron diseñados. Un programa de mantenimiento preventivo bien planificado reduce la probabilidad de fallos inesperados, prolonga la vida útil de los equipos y evita situaciones de riesgo derivadas del deterioro o la obsolescencia. Su implementación debe quedar documentada, con registros de cada intervención, responsables asignados y periodicidad definida.

Principios básicos de la acción preventiva

Los principios básicos de la acción preventiva constituyen el marco conceptual y legal que orienta todas las decisiones en materia de seguridad y salud en el trabajo. En España, estos principios están recogidos en el artículo 15 de la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales y establecen el orden de prioridad que debe seguir cualquier organización a la hora de gestionar los riesgos laborales identificados. Conocerlos y aplicarlos correctamente es la base de una gestión preventiva verdaderamente eficaz.

Los nueve principios, ordenados de mayor a menor prioridad, son los siguientes:

1. Evitar los riesgos. El primer objetivo siempre debe ser eliminar el riesgo en su origen, antes de evaluar ninguna otra medida.

2. Evaluar los riesgos que no se puedan evitar. Cuando la eliminación no es posible, es necesario analizar su naturaleza, probabilidad y severidad para determinar las medidas adecuadas.

3. Combatir los riesgos en su origen. Las intervenciones deben dirigirse a la fuente del problema, no solo a sus efectos.

4. Adaptar el trabajo a la persona. La concepción de los puestos, la elección de equipos y los métodos de trabajo deben ajustarse a las características y capacidades de cada trabajador, especialmente para reducir el trabajo monótono y el ritmo excesivo.

5. Tener en cuenta la evolución de la técnica. Las medidas preventivas deben actualizarse conforme avanzan los conocimientos técnicos y científicos disponibles.

6. Sustituir lo peligroso por lo que entrañe poco o ningún peligro. Siempre que sea posible, los productos, equipos o procesos peligrosos deben reemplazarse por alternativas más seguras.

7. Planificar la prevención de forma coherente e integrada. La prevención debe integrarse en la gestión general de la organización, abarcando la técnica, la organización del trabajo, las condiciones de trabajo, las relaciones sociales y los factores ambientales.

8. Adoptar medidas que antepongan la protección colectiva a la individual. Las medidas que protegen a todos los trabajadores tienen prioridad sobre las que solo protegen a uno.

9. Dar las debidas instrucciones a los trabajadores. La formación e información adecuada es una condición imprescindible para que cualquier medida preventiva sea efectiva en la práctica.

La aplicación sistemática de estos principios, respaldada por herramientas digitales de gestión como HSETools, permite a las organizaciones construir un sistema preventivo sólido, trazable y orientado a la mejora continua.

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