Niveles de exposición al riesgo: recomendaciones para su cálculo

Los niveles de exposición al riesgo permiten evaluar el grado en que una persona, actividad o proceso está expuesto a situaciones peligrosas. También permite determinar qué medidas de prevención y control deben aplicarse. Para realizar una correcta evaluación de riesgos laborales, es necesario analizar la frecuencia y duración de la exposición, la probabilidad de que ocurra un incidente y la gravedad de sus posibles consecuencias. El cálculo del nivel de riesgo suele realizarse mediante una matriz que combina la probabilidad y el impacto, asignando valores numéricos para clasificar los riesgos según su criticidad y establecer prioridades de actuación. Además, resulta fundamental implementar controles preventivos, supervisar su eficacia y realizar un seguimiento periódico de los riesgos identificados. Esta metodología facilita la toma de decisiones, la asignación de recursos y la mejora continua de la SST, contribuyendo a reducir accidentes, minimizar sus consecuencias y proteger a los trabajadores.

Qué es el nivel de exposición al riesgo

La ejecución de las actividades diarias, tanto en la organización como en la cotidianidad, se ve expuesta a situaciones que pueden afectar su resultado; estas situaciones son las que se conocen como riesgos, ante los cuales se debe tener un mecanismo de control para que su afectación negativa se pueda eliminar o mitigar, llevándola a un impacto mínimo si se llega a presentar.

Los riesgos que se asocian a las actividades que se realizan diariamente definen diferentes niveles de impacto de acuerdo a los varios factores, como los citados a continuación:

• Exposición: Los riesgos pueden tener mayor grado de afectación si la exposición a ellos es frecuente o en tiempos prolongados, esto con base en tareas que por su naturaleza tengan inherentes diversas situaciones.
• Controles: Los riesgos, desde el momento de su identificación, deben contar con una metodología que permita analizar y evaluar todas las situaciones internas y externas que se deban controlar con el fin de que no impacten los resultados o, en caso de materializarse, que ese impacto sea mínimo.
• Seguimiento: En múltiples ocasiones, la implementación de los controles da la confianza a la organización de control sobre los riesgos que se pueden llegar a presentar, pero no hacer seguimiento a su efectividad lleva al sistema de gestión del riesgo a la obsolescencia y ocurrencia de los riesgos.

 

Cómo calcular el nivel de exposición al riesgo

El cálculo del nivel de exposición al riesgo es un proceso fundamental para identificar cuánto tiempo y con qué frecuencia los trabajadores están expuestos a un peligro durante el desarrollo de sus actividades laborales. Esta evaluación permite determinar la prioridad de las medidas preventivas y reducir la probabilidad de accidentes y enfermedades profesionales.

Para calcular correctamente los niveles de exposición al riesgo, es necesario analizar factores como la frecuencia de contacto con el peligro, la duración de la exposición, la probabilidad de que se produzca un incidente, la gravedad de sus consecuencias y la eficacia de los controles preventivos existentes.

En determinadas metodologías de evaluación de riesgos laborales, como la GTC 45, el nivel de riesgo (NR) se obtiene multiplicando el nivel de probabilidad (NP) por el nivel de consecuencia (NC). A su vez, el nivel de probabilidad se calcula multiplicando el nivel de deficiencia (ND) por el nivel de exposición (NE).

Es importante distinguir entre el nivel de exposición y el nivel de riesgo. El primero refleja la frecuencia con la que se produce la exposición a un peligro, mientras que el segundo incorpora otros factores para valorar la posibilidad de sufrir daños y sus consecuencias.

Tabla resumen de los factores para calcular el nivel de exposición al riesgo

La evaluación debe realizarse mediante una metodología reconocida y adaptada a las características de cada actividad. Los valores y criterios de clasificación pueden variar según el método empleado y la normativa aplicable.

Frecuencia y tiempo de exposición

La frecuencia y el tiempo de exposición al riesgo laboral son dos factores esenciales para determinar el grado de contacto de los trabajadores con una situación peligrosa. Cuanto más frecuente o prolongada sea la exposición, mayor puede ser la posibilidad de sufrir daños, aunque esta relación depende del tipo de peligro y de las condiciones de trabajo.

Para evaluar estos factores, es necesario identificar las tareas que implican exposición, registrar su duración y analizar cuántas veces se repiten durante la jornada laboral.

Por ejemplo, un trabajador que manipula sustancias químicas durante varias horas al día presenta unas condiciones de exposición diferentes a las de otro que realiza esa actividad ocasionalmente. Sin embargo, una exposición breve también puede representar un riesgo elevado si el agente es especialmente peligroso.

En la metodología GTC 45, el nivel de exposición se clasifica mediante los siguientes valores:

Esta clasificación permite asignar un valor a la frecuencia de exposición que posteriormente se utiliza para calcular el nivel de probabilidad del riesgo.

Probabilidad e impacto del riesgo

La probabilidad y el impacto del riesgo permiten determinar la posibilidad de que un peligro se materialice y la gravedad de sus consecuencias sobre la seguridad y salud de los trabajadores.

La probabilidad está relacionada con las condiciones de exposición, las deficiencias de seguridad detectadas y las medidas preventivas existentes. Por su parte, el impacto hace referencia a las consecuencias que podría provocar un accidente o una exposición peligrosa, desde lesiones leves hasta daños graves o mortales.

Para realizar esta evaluación es recomendable:

• Identificar los peligros: reconocer las situaciones, equipos, sustancias o actividades que pueden provocar daños.

• Evaluar la probabilidad: analizar las condiciones de trabajo, la exposición y las deficiencias preventivas.

• Determinar las consecuencias: valorar la gravedad de los posibles accidentes o enfermedades profesionales.

• Clasificar el riesgo: aplicar los criterios de la metodología seleccionada para establecer su nivel de prioridad.

Por ejemplo, una máquina sin los dispositivos de protección adecuados puede presentar una probabilidad elevada de accidente y consecuencias graves. En este caso, la evaluación permitirá justificar la implantación urgente de medidas de seguridad.

La combinación de probabilidad y consecuencias facilita la priorización de los riesgos laborales, especialmente cuando una empresa debe decidir qué situaciones requieren una intervención inmediata.

Eficacia de los controles existentes

La eficacia de los controles preventivos es otro aspecto fundamental para evaluar correctamente los riesgos laborales. Las medidas de seguridad implantadas pueden reducir la exposición, disminuir la probabilidad de que ocurra un accidente o limitar sus consecuencias.

Para comprobar su eficacia, es necesario revisar si los controles funcionan correctamente y si realmente protegen a los trabajadores frente a los peligros identificados.

Entre los principales aspectos que deben evaluarse se encuentran:

• Controles técnicos: sistemas de ventilación, protecciones de maquinaria, barreras físicas y dispositivos de seguridad.

• Controles organizativos: procedimientos de trabajo seguro, limitación de tiempos de exposición, formación y supervisión.

• Equipos de protección individual (EPI): adecuación de los equipos al riesgo, correcto uso y mantenimiento.

• Inspecciones y mantenimiento: comprobación periódica del estado de los equipos, instalaciones y sistemas de protección.

• Seguimiento de incidentes: análisis de accidentes, incidentes y situaciones peligrosas para detectar posibles fallos preventivos.

Una vez evaluados los controles, la empresa debe determinar si el riesgo residual, es decir, el riesgo que permanece después de aplicar las medidas preventivas, se encuentra dentro de los criterios de aceptabilidad establecidos.

Si las medidas existentes resultan insuficientes, será necesario adoptar nuevos controles y repetir la evaluación para comprobar su eficacia.

Recomendaciones para reducir el nivel de exposición al riesgo

Reducir los niveles de exposición al riesgo laboral requiere aplicar medidas preventivas que actúen directamente sobre los peligros identificados y las condiciones en las que los trabajadores desarrollan sus actividades. Para conseguirlo, las organizaciones deben establecer una estrategia de prevención basada en los resultados de la evaluación de riesgos y en la jerarquía de controles.

Las principales recomendaciones para disminuir la exposición a los riesgos laborales son:

1. Eliminar los peligros siempre que sea posible.

2. Sustituir materiales y procesos peligrosos.

3. Implantar controles de ingeniería.

4. Reducir la frecuencia y duración de la exposición.

5. Reforzar la formación en prevención de riesgos laborales.

6. Garantizar el uso adecuado de los equipos de protección individual.

7. Realizar evaluaciones y controles periódicos.

Además, disponer de un software de seguridad y salud en el trabajo como HSETools facilita la identificación de peligros, la evaluación de riesgos laborales y el seguimiento de las medidas preventivas. La digitalización de estos procesos permite centralizar la información, asignar responsables y mantener un control actualizado de los riesgos, contribuyendo a la mejora continua del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo conforme a la norma ISO 45001.