Cómo controlar los riesgos de salud y seguridad en el trabajo

Controlar los riesgos de salud y seguridad en el trabajo es el primer objetivo de un programa de salud ocupacional. Si se hace bien, la organización tendrá muchas posibilidades de construir espacios de trabajo, seguros, saludables y confortables.

Controlar los riesgos de salud y seguridad en el trabajo es algo más que listar una serie de situaciones y publicar recomendaciones. Es preciso realizar una tarea de gestión de riesgos que incluye identificar, evaluar, priorizar, tratar, verificar y tomar acciones correctivas.

¿Cómo se hace? Hacemos un recorrido sobre un plan estándar, válido para cualquier tipo de organización, para controlar los riesgos de salud y seguridad  laboral.

Cómo realizar el control de riesgos laborales en salud y seguridad en el trabajo

Para controlar los riesgos de salud y seguridad en el puesto de trabajo, la empresa debe enfocarse en buscar aquellos elementos, condiciones, circunstancias o factores que, eventualmente, pueden causar daño a los trabajadores, o a otras personas que deben transitar por el lugar de trabajo. Es un proceso que inicia con evaluar los riesgos:

Evaluación de riesgos

El objetivo de una evaluación de riesgos es conocer los peligros y establecer si se ha hecho algo para prevenirlos o eliminarlos. En caso contrario, diseñar las estrategias y tomar las acciones necesarias para lograrlo.

Todas las organizaciones hacen algo para prevenir los riesgos o eliminarlos. Solo que esto no siempre se hace de forma sistemática, organizada y proactiva. La evaluación de riesgos sirve, en buena medida, para saber si se está haciendo lo suficiente, o si es posible hacer más.

Es importante considerar antes de iniciar, entre otros elementos, los requisitos de cumplimiento con respecto a la legislación en cada país. Algunas industrias tienen requisitos particulares, que pueden requerir tomar medidas de control específicas.

Identificar los riesgos

Para controlar los riesgos de salud y seguridad en el lugar de trabajo, es preciso saber con precisión cuáles son. La tarea de identificar riesgos, que parece fácil en un principio, puede entrañar algunas dificultades.

Se trata de buscar. Buscar en todos los rincones y contemplar todas las posibilidades. Hacer un recorrido por las instalaciones, metro a metro, es un buen comienzo. En este recorrido, trataremos de “ver con otros ojos” espacios, condiciones de trabajo, situaciones, que pueden pasar inadvertidas para quienes se desenvuelven en ellas a diario. Algunas recomendaciones útiles para identificar riesgos son:

• Consultar las especificaciones técnicas y guías de los fabricantes, de los productos químicos, maquinaria, y otro tipo de elementos que se utilicen en el proceso de producción.
• Revisar los registros de incidentes y accidentes, o de enfermedades en trabajadores a causa de su actividad.
• Prestar especial atención a trabajos u operaciones que se realizan esporádicamente.
• Considerar situaciones como la contaminación ambiental, ruido, contaminación visual o estrés laboral, que pueden representar riesgos para la salud en algún tiempo.

Identificar las partes interesadas

¿Quiénes pueden verse directamente afectados ante la ocurrencia de un evento de riesgo? Esta es la pregunta que debemos responder antes de entrar en un proceso de evaluación de riesgos.

Por supuesto, la respuesta inmediata es los trabajadores. Pero ¿son solo ellos? Es preciso considerar si en algún momento, el riesgo puede ser también para proveedores, contratistas, visitantes, inspectores, clientes o miembros de la comunidad.

Identificar las partes interesadas no significa mencionarlos a todos con su nombre. La idea es identificar grupos de interés, como los que hemos nombrado, y determinar en qué medida están expuestos a los riesgos. Para ello, es importante:

• Tener en cuenta los requisitos de los diferentes grupos. Los empleados del área financiera o contable, no tienen los mismos requisitos que los encargados de producción, por ejemplo.
• Es preciso identificar áreas a las que tienen acceso diferentes grupos de personas, como las salas de exhibición y ventas.
• Preguntar a los empleados si el espacio de trabajo necesita ser visitado por otras personas, o se puede restringir el acceso para limitar la exposición a riesgos.

Priorizar los riesgos

Identificados los riegos, el siguiente paso es entender que tan probables y que tan alto puede ser su impacto negativo. Esto permitirá decidir qué riesgos serán tratados, cuáles tendrán que ser tolerados y cuáles pueden ser eliminados.

La categorización de los riesgos, requiere el uso de modelos diseñados para tal propósito. El objetivo es, para cada uno de los riesgos, toma la decisión correcta:

• Eliminar.
• Minimizar.
• Compartir.
• Admitir.

Diseñar e implementar acciones de tratamiento de riesgos

De las decisiones que acabamos de tomar, dependerán las acciones a implementar. En algunos casos, eliminar un riesgo requerirá eliminar o modificar un proceso, dejar de utilizar un producto o implementar programas de capacitación.

Para otros riesgos, será necesario tomar medidas para mitigar el impacto. Es importante que todo quede documentado y registrado, ya que la evaluación de riesgos es un proceso continuo, cíclico, que debe ser revisado en periodos de tiempo determinados.

Revisar la evaluación de riesgos periódicamente

Controlar los riesgos de salud y la seguridad puesto de trabajo es una tarea continua. Y lo es porque los lugares de trabajo son dinámicos, los empleados cambian, las condiciones y los procesos se modifican, se adquieren nuevos equipos y se adoptan nuevas tecnologías.

Las razones para revisar la evaluación de riesgos son:

• Verificar si se han presentado cambios significativos en el espacio de trabajo.
• Establecer si se pueden emprender acciones para mejorar la seguridad y la salud en el trabajo.
• Comprobar si los incidentes y accidentes han aumentado, disminuido o mantenido.
• Verificar la eficacia de las acciones tomadas.

Jerarquía de controles para reducir riesgos en SST

Una vez identificados y priorizados los riesgos, la siguiente decisión crítica es qué tipo de medida de control aplicar. No todas las medidas son igual de eficaces, y elegir la menos adecuada puede dar una falsa sensación de seguridad sin resolver el problema de fondo. Para orientar esta decisión, la gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo se apoya en un modelo ampliamente reconocido a nivel internacional: la jerarquía de controles.

Este modelo establece un orden de preferencia para la selección de medidas, de mayor a menor eficacia, que las organizaciones deben aplicar de forma secuencial. El objetivo es actuar lo más cerca posible del origen del riesgo antes de recurrir a medidas que simplemente limitan su impacto sobre el trabajador.

1. Eliminación — Nivel de eficacia más alto. La medida más eficaz es, siempre, suprimir el peligro por completo. Esto implica eliminar la fuente del riesgo: retirar una máquina peligrosa, prescindir de un proceso innecesario o eliminar una sustancia química tóxica del proceso productivo. Cuando la eliminación es viable, ninguna otra medida es necesaria para ese riesgo concreto.

2. Sustitución. Cuando no es posible eliminar el peligro, la segunda opción es reemplazarlo por algo menos peligroso. Sustituir un producto químico tóxico por otro de menor toxicidad, cambiar un proceso manual peligroso por uno automatizado o reemplazar un equipo obsoleto por otro de mayor seguridad son ejemplos habituales de sustitución.

3. Controles de ingeniería. Si la eliminación y la sustitución no son factibles, el siguiente nivel consiste en diseñar o modificar las instalaciones, equipos o procesos para reducir la exposición al riesgo. Sistemas de ventilación forzada, protecciones físicas en maquinaria, barandillas, aislamiento acústico o dispositivos de parada de emergencia son controles de ingeniería que actúan directamente sobre el entorno de trabajo, sin depender del comportamiento del trabajador.

4. Controles administrativos. Este nivel agrupa las medidas que actúan sobre la organización del trabajo y el comportamiento de las personas: rotación de puestos para limitar el tiempo de exposición, procedimientos de trabajo seguros, señalización, formación específica o permisos de trabajo. Su eficacia depende en gran medida del cumplimiento por parte de los trabajadores, lo que los hace menos fiables que los controles de ingeniería si no van acompañados de supervisión y cultura preventiva.

5. Equipos de Protección Individual (EPP) — Nivel de eficacia más bajo. El último nivel de la jerarquía, y el menos eficaz desde el punto de vista preventivo, es el uso de EPP. Los equipos de protección no eliminan el riesgo ni lo reducen en el entorno: solo limitan sus consecuencias sobre el trabajador en caso de que el riesgo se materialice. Por eso, deben considerarse siempre como una medida complementaria y de último recurso, nunca como la única respuesta a un riesgo identificado.

La correcta aplicación de la jerarquía de controles no implica elegir solo un nivel: en la práctica, la combinación de medidas de distintos niveles suele ofrecer la protección más completa y robusta. Lo importante es que las decisiones se tomen en el orden correcto, priorizando siempre las medidas que actúan sobre el origen del peligro antes que las que actúan sobre sus consecuencias.

Ejemplos de medidas de control en seguridad y salud en el trabajo

La jerarquía de controles adquiere su verdadero valor cuando se aplica a situaciones reales del entorno laboral. A continuación se presentan ejemplos prácticos organizados por tipo de riesgo y nivel de control, que ilustran cómo trasladar el modelo a la gestión cotidiana de la SST en diferentes sectores y puestos de trabajo.

Estos ejemplos ponen de manifiesto que controlar los riesgos de salud y seguridad en el trabajo no consiste en aplicar una medida única, sino en combinar intervenciones de distintos niveles de la jerarquía de controles, documentarlas, hacer seguimiento de su eficacia y revisarlas periódicamente. Una plataforma de gestión HSE como HSETools permite vincular cada riesgo identificado con sus controles asociados, registrar su estado de implementación y generar alertas cuando una medida requiere revisión o actualización.

Software para el control de riesgos laborales en seguridad y salud en el trabajo

La gestión de riesgos en salud ocupacional, es un área crítica ya que de ella depende en gran medida el éxito de la gestión. Es con base en la gestión de riesgos que se construye una cultura de prevención y un espacio de trabajo seguro. Los profesionales en el área de salud ocupacional requieren herramientas que faciliten la gestión y les entreguen información confiable y oportuna.

El Software HSETools Excellence es una solución avanzada de alto nivel, modular, que ofrece soluciones para los diferentes requerimientos de un programa de salud ocupacional, entre ellos, la gestión de riesgos.

Esta avanzada herramienta, facilita la identificación de riegos, permite elaborar un inventario de ellos, vincula controles con eventos de riesgo, emite notificaciones de alerta a las personas que tienen responsabilidades en el programa, ordena los riesgos de acuerdo con su importancia y genera informes adecuados para la toma de decisiones. Hoy tiene la oportunidad de probarlo aquí.