Elementos de la vigilancia epidemiológica en un sistema laboral

Un sistema de vigilancia epidemiológica en el ámbito laboral es el proceso mediante el cual las empresas recopilan, analizan y difunden información sobre las condiciones de salud de sus colaboradores. Su fin es detectar desviaciones y activar planes de acción y prevención, tanto a nivel individual como colectivo. Su diseño requiere responder previamente a siete preguntas clave y se estructura en torno a tres elementos principales: la recolección de datos, el procesamiento de esa información por parte de los responsables del sistema de gestión de SST y la salida. Es decir, las propuestas de planes de acción y su comunicación a los interesados. Implementar correctamente este sistema aporta beneficios directos como el aumento de la productividad, la reducción del ausentismo laboral y el diagnóstico temprano de enfermedades entre la población trabajadora.

Qué es la vigilancia epidemiológica

La salud es un aspecto fundamental para la continuidad de la vida en cualquier especie y, en particular, en la especie humana. Impacta en el desarrollo de las actividades cotidianas y, por ende, incide directamente en la productividad de las personas, en el desempeño de las empresas y en el desarrollo de las economías locales y a nivel global. Lo hemos evidenciado de forma directa a través de los efectos que se han dado tanto a nivel de salud, sociales y económicos por causa de la pandemia actual Covid-19.

Por ello, el concepto de vigilancia epidemiológica existente desde las pandemias que afectaron a Europa en los siglos XIV y XV, como la de la peste bubónica. En este momento se evidenciaron medidas para prevenir la propagación de la misma, lo que cobra especial importancia en la actualidad.

La vigilancia epidemiológica se define a nivel general como la recopilación de información relevante e imprescindible acerca de las condiciones de salud de la población. A partir de ella, los gobiernos, entidades, empresas, etc. toman decisiones, implementan planes de acción y realizan la difusión de la información relevante para las comunidades.

Vista desde un enfoque más puntual, en este caso el laboral se encarga de recolectar información acerca de la condición de salud de sus colaboradores, analizar los resultados y establecer planes de acción, estrategias de prevención. Respecto de las desviaciones identificadas, estas se pueden detectar tanto a nivel individual como a nivel colectivo.

Antes de considerar los componentes, es importante para la construcción de un sistema de vigilancia epidemiológica desarrollar los siguientes interrogantes:

• Qué: cuál es el objetivo que se desea conseguir con los programas de vigilancia epidemiológica.
• Cómo: Los objetivos antes planteados, plasmarlos en un plan de trabajo donde se especifiquen las actividades a realizar.
• Quién: definir los responsables e involucrados, quienes están a cargo del cumplimiento de las actividades, quienes deben participar, quienes analizan los datos, etc.
• Dónde: lugares, centros médicos, etc., para realizar las actividades que cuenten con la infraestructura necesaria para llevar a cabo las mismas.
• Cómo: que lineamientos se deben seguir, que procedimientos o tipos de exámenes se deben realizar de acuerdo al nivel de riesgo de la empresa.
• Cuando: cada cuánto se debe realizar para garantizar que sea efectivo.
• Cuál: resultado esperado.

 

Elementos de la vigilancia epidemiológica

Los tres elementos principales, que hacen parte de un sistema de vigilancia epidemiológica, se describen brevemente a continuación:

Recolección de datos

Esta recolección se hace a través de diversas fuentes, que pueden ser, entre otras:

• Notificación de casos: las entidades que prestan servicios de salud, informan a las autoridades sanitarias sobre eventos que son sujetos de vigilancia.
• Encuestas: en las empresas se aplican encuestas acerca de autodiagnóstico de condiciones de salud, tanto en el marco de la pandemia actual enfocada a condiciones relacionadas con el Covid-19, como a aspectos generales de la salud de los colaboradores.
• Evaluaciones médicas ocupacionales: exámenes médicos regulares que se aplican a los trabajadores para realizar diagnósticos de condiciones individuales y grupales.

Procesamiento de los datos recolectados

En esta etapa, en el caso de las empresas, los médicos ocupacionales, responsables del sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo, analizan e interpretan la información obtenida a través de las diferentes fuentes. Básicamente, se trata de consolidar, agrupar y ordenar la información. Puede ser representándola en cuadros, mapas o en la presentación que permita una interpretación y análisis de forma más sencilla.

Salida y planes de acción

A partir de los resultados, se realizan propuestas de planes de acción encaminados. Puede ser para prevenir condiciones de salud que estén latentes o para realizar seguimiento para que se corrijan las condiciones de salud desfavorables que se han identificado; para ello es necesario determinar acciones, comunicar a los interesados acerca de las mismas y realizar seguimiento al cumplimiento de los planes, actividades planteadas.

La implementación de programas de vigilancia epidemiológica en las organizaciones implica beneficios tanto para la organización misma como para sus colaboradores. Estos programas contribuyen al aumento de la productividad, disminución del indicador de ausentismo por causa de accidentes relacionados con el trabajo o enfermedades profesionales, bienestar de los trabajadores, diagnóstico a tiempo de enfermedades. En general, la disminución de riesgos relacionados con la salud de la población trabajadora.

Preguntas para definir un programa de vigilancia epidemiológica

Antes de diseñar los componentes técnicos de un programa de vigilancia epidemiológica, es necesario responder a un conjunto de preguntas. Estas sirven de guía para estructurar el sistema de forma coherente con los objetivos y riesgos reales de la organización:

• ¿Qué? Definir con claridad el objetivo que se persigue con el programa: qué condiciones de salud se quieren vigilar y por qué.
• ¿Cómo (plan de trabajo)? Plasmar los objetivos planteados en un plan de trabajo concreto, especificando las actividades necesarias para alcanzarlos.
• ¿Quién? Identificar a los responsables e involucrados: quién ejecuta las actividades, quién participa, quién analiza los datos recopilados y quién toma las decisiones finales.
• ¿Dónde? Determinar los lugares y centros médicos donde se llevarán a cabo las actividades, garantizando que cuenten con la infraestructura necesaria.
• ¿Cómo (lineamientos)? Establecer qué procedimientos, protocolos o tipos de exámenes se aplicarán, en función del nivel de riesgo de cada puesto o área.
• ¿Cuándo? Fijar la periodicidad de las actividades, de forma que el programa sea sostenible y realmente efectivo en el tiempo.
• ¿Cuál? Anticipar el resultado esperado, es decir, qué información o mejora concreta debe aportar el programa una vez implementado.

Responder a estas siete preguntas antes de definir los componentes técnicos evita uno de los errores más comunes en la vigilancia epidemiológica laboral: diseñar el sistema desde la herramienta o el examen médico, en lugar de partir del objetivo que se quiere conseguir. Cuando las respuestas están claras, la recolección de datos, el procesamiento de la información y la salida de resultados se alinean de forma natural con las necesidades reales de la organización.

Beneficios de aplicar vigilancia epidemiológica en la empresa

Implementar un programa de vigilancia epidemiológica aporta beneficios que van más allá del cumplimiento normativo. Esto impacta de forma directa en la salud de los trabajadores y en el desempeño global de la organización:

• Diagnóstico temprano de enfermedades, tanto profesionales como generales, lo que permite intervenir antes de que una condición de salud se agrave.
• Reducción del ausentismo laboral, al identificar y corregir a tiempo las condiciones desfavorables relacionadas con accidentes de trabajo o enfermedades profesionales.
• Aumento de la productividad, como consecuencia directa de una plantilla más sana y con menos interrupciones por motivos de salud.
• Bienestar de los trabajadores, al sentir que la organización monitoriza y se preocupa activamente por su condición de salud.
• Disminución de riesgos para la población trabajadora, gracias a la detección de desviaciones tanto a nivel individual como colectivo antes de que se conviertan en un problema mayor.
• Base objetiva para la toma de decisiones, ya que los datos recopilados y procesados permiten diseñar planes de acción y estrategias de prevención fundamentados en evidencia real, no en suposiciones.

En conjunto, estos beneficios convierten la vigilancia epidemiológica en una inversión estratégica para la gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo, más que en un simple requisito documental: una organización que vigila activamente la salud de su plantilla está mejor preparada para anticiparse a los riesgos, reducir costes asociados a la siniestralidad y sostener su productividad en el tiempo.

Software HSE para programas de vigilancia epidemiológica

Para que todo este proceso sea más eficaz, las organizaciones proceden a la automatización del SG-SST mediante herramientas como el software HSE. Este software da respuesta a cada uno de los requisitos de la norma, dando cumplimiento a la misma.

Con el fin de llevar a cabo de una forma fácil y eficaz el desarrollo del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo, las diferentes empresas y organizaciones hacen uso de estas herramientas que facilitan la consecución, garantizando la aplicación de la misma.